Аркадий Николаевич Кирсанов - молодой дворянин, сын Н.П. Кирсанова и друг Е.В. Базарова, которого считает своим духовным наставником. В отличие от своего друга, к «нигилизму», то есть неприятию всего, он относится поверхностно, не углубляясь в подробности. Его привлекает ощущение свободы в этом учении и независимость от авторитетов. Это очень характерно для молодых людей, вступающих во взрослую самостоятельную жизнь. И в то же время, все эти нигилистические взгляды прекрасно сочетаются в его душе с другими свойствами, очень далекими от нигилизма.
По своей натуре Аркадий Кирсанов очень добрый человек.
Он видит в людях только хорошее, не испытывает ни к кому ненависти, жалеет родителей Евгения. Для убежденного нигилиста – это признак слабости.

Николай Петрович Кирсанов – дворянин, отец Аркадия Кирсанова, вдовец. Николай Петрович – человек слабый, но добрый, чуткий, деликатный и благородный. Этот герой стремиться осуществить в жизни свой романтический идеал – трудиться и искать счастье в любви и искусстве. Николай Кирсанов пытается не отстать от времени. Он, в меру своих сил, преобразовывает имение, устанавливает новые отношения с крестьянством. Он любит природу, поэзию, музыку. Евгений Базаров называет Кирсанова "божьей коровкой" за его доброту и мягкость. У него есть жена – молодая девушка Фенечка и маленький ребенок.

Павел Петрович Кирсанов – дядя Аркадия Кирсанова, аристократ, придерживается либеральных взглядов. Ему 45 лет, «весь облик…,изящный и породистый, сохранил юношескую стройность и…стремление вверх, прочь от земли…»
В молодости герой пережил личную драму. Блестящая карьера и успехи в обществе Павла Кирсанова были прерваны трагической любовью героя, которая закончилась гибелью его возлюбленной, княгини Р. После этого потрясения П.П. Кирсанов отказывается от надежд на счастье, переезжает в деревню к брату, где пытается помочь ему в ведении хозяйства. Он ратует за идею достоинства и прав личности, за самоуважение, честь и свободу каждого человека. Этот герой убежденно отстаивает свои идеи: он вызывает Базарова на дуэль. Идеи П.Кирсанова. несомненно хороши, но очень далеки от реальной жизни. Его жизненные идеалы не способны сделать счастливым даже самого героя: он так и остается несчастным и одиноким. Павел Петрович – человек несбывшихся мечтаний и несостоявшейся судьбы.

Анна Сергеевна Одинцова – аристократка, в которой проявляются черты, свойственные новому поколению дворян: отсутствие снобизма и высокомерия, свобода суждений и демократизм. Она умна и горда. Ее умерший старик-муж оставил огромное наследство. Это позволяет героине жить независимо и делать то, что ей вздумается. Только Анне Сергеевне давно уже ничего не хочется: «Я очень устала, я стара, мне кажется, я очень давно живу…Воспоминаний много, а вспомнить нечего, и впереди, передо мной – длинная, длинная дорога, а цели нет…Мне и не хочется идти». За безмятежным спокойствием и размеренным существованием героини скрывается ее душевная холодность, неспособность к увлечениям, равнодушие, эгоизм. Сам Базаров говорит А.С. Одинцовой о том, что она хочет полюбить, но не способна на это. И в этой душевной холодности заключается ее несчастье.

Фенечка – один из самых светлых образов в романе. Она - крестьянка, которой барин разрешил жить в доме, и сам же этого стеснялся. Николай Петрович совершил поступок, казалось бы, благородный. Он поселил у себя женщину, родившую от него ребенка, то есть признал определенные ее права и не скрывал, что Митя — его сын. Но вел он себя при этом так, что Фенечка не могла чувствовать себя свободно и справлялась со своим положением только благодаря природной естественности и достоинству. Базаров, живя у Кирсановых, с удовольствием общался с Фенечкой: "Даже лицо его изменялось, когда он с ней разговаривал: оно принимало выражение ясное, почти доброе, и к обычной его небрежности примешивалась какая-то шутливая внимательность" Образ Фенечки подобен нежному цветку, имеющему, однако, необычайно крепкие корни.

Екатерина Сергеевна Локтева – младшая сестра Анны Сергеевны Одинцовой. Катерина Сергеевна робкая, молчаливая, "беспрестанно краснеет и быстро переводит дух", больше любит читать, размышлять о жизни, о книгах, о людях, чем танцевать на балах и кокетничать с мужчинами. Катерина была естественная, добрая, нежная, простая. С ней было легко и приятно общаться "Она очень много улыбалась, застенчиво и откровенно, и глядела как-то забавно-сурово, снизу вверх. Все в ней было еще молодо-зелено: и голос, и пушок на всем лице, и розовые руки с беловатыми кружками на ладонях, и чуть-чуть сжатые плечи...".

Княгиня Нелли Р. – возлюбленная Павла Петровича Кирсанова. У них не складываются отношения. После разрыва Павел Петрович теряет смысл жизни. Спустя много лет Павел Петрович по-прежнему помнит о ней.

Кукшина Авдотья Никитишна – эмансипированная помещица и псевдонигилистка. Она очень резка в своих оценках и непримирима во взглядах. Кукшина интересуется положением женщин во всем мире («женским вопросом») , увлекается естественными науками. Эта героиня развязна, вульгарна, глупа. Кроме того, неряшлива и неопрятна. У Кукшиной несчастная женская судьба: она некрасива, не пользуется успехом у мужчин, брошена мужем. В «нигилизме» она находит отдохновение, ощущение занятости «важным делом» . В романе этот образ дан в сатирических тонах.

Виктор Ситников – молодой мужчина.,сын богатого купца, но он стесняется своего происхождения. Старается следовать моде во всем: и в одежде, и во взглядах.
Ситников – псевдонигилист, считающий себя учеником Базарова. Он пытается, так же, как и его кумир, быть свободным и дерзким. «Нигилизм» Ситников понимает как преодоление своих комплексов, возможность почувствовать свою значительность, причастность к «великому» делу. Ситниковусвойственно «тревожное и тупое напряжение» и собачья преданность вождю-Базарову, несмотря на то, что тот его откровенно презирает. Базаров считает, что ситниковы нужны для грязной работы: «Не богам же, в самом деле, горшки обжигать! »

Василий Иванович Базаров - отец Евгения Базарова, отставной штабс-лекарь, энергичный и трудолюбивый мужчина. Ему около 60 лет.
Василий Иванович Базаров много лет служил военным лекарем и многое видел. Находясь в отставке, отец Базарова продолжает лечить людей. Он бесплатно помогает больным крестьянам, как может.

Арина Власьевна — мать Базарова .Именно ей принадлежит деревушка Базаровых и 22 души крепостных крестьян. Набожная последовательница православия. Очень суеверна. Мнительна и сентиментально-чувствительна. Любит своего сына, глубоко обеспокоена его отречением от веры.

Слуга Петр - бывший крепостной крестьянин, слуга Николая Петровича Кирсанова. Теперь Петр является вольным человеком, но продолжает служить у Кирсановых.
Петр - "усовершенствованный слуга". Он умеет читать, ведет себя учтиво и регулярно чистит свой костюм. Петр настолько прогрессивный слуга, что даже носит сережку в ухе.
При этом Петр глуп и самолюбив. Он держится с достоинством, насколько это позволяет его крестьянское происхождение. Петр не целует ручки барину, как это принято среди крепостных.